15. "Gancho ou eu, desta vez!"

Ao longo da vida nos acontecem coisas estranhas, e no entanto demoramos
algum tempo para perceber que elas aconteceram. Por exemplo: de repente nos damos
conta de que ficamos surdos de um ouvido durante um período que não conseguimos
precisar, mas que pode ter sido, digamos, de meia hora.
Esse tipo de experiência ocorreu naquela noite com Peter. Quando o vimos pela
última vez, ele caminhava pela ilha, com um dedo no lábio e a faca a postos. Tinha visto o
crocodilo passar e não notou nada estranho, mas dali a pouco se lembrou de não ter
escutado o tique-taque. Primeiro achou isso esquisito, porém logo concluiu, acertadamente,
que o relógio havia parado.
Sem a menor consideração pelo que poderia estar sentindo uma criatura que de
repente perde seu companheiro mais íntimo, Peter começou a pensar num jeito de usar
aquela catástrofe em benefício próprio; e resolveu fazer tique-taque, para que as feras o
confundissem com o crocodilo e o deixassem em paz. Tiquetaqueou lindamente, mas com
um resultado inesperado. O crocodilo estava entre os que ouviram o tique-taque e o
seguiu; nunca saberemos ao certo se com isso pretendia recuperar o que havia perdido ou
se agiu simplesmente como um amigo feliz da vida porque acreditava que tinha voltado a
tiquetaquear. Como todos que são escravos de uma idéia fixa, o crocodilo era muito burro.
Peter chegou à praia sem nenhum problema e seguiu em frente; suas pernas
encontraram a água como se não reparassem que haviam entrado num novo elemento. E
assim que muitos animais passam da terra para a água, mas nunca ouvi falar que um ser
humano fizesse isso. Enquanto nadava, Peter só pensava numa coisa: "Gancho ou eu,
desta vez". Havia tiquetaqueado durante tanto tempo que agora continuava
tiquetaqueando sem perceber. Se tivesse percebido, teria parado, pois a idéia de abordar o
navio com a ajuda do tique-taque não lhe ocorrera, apesar de ser genial.
Ao contrário, Peter pensou que tinha escalado o flanco da embarcação tão
silenciosamente quanto um Camundongo e muito se espantou quando viu os piratas
apavorados por sua causa e, no meio deles, o capitão Gancho, tremendo de medo como
se tivesse ouvido o crocodilo.
O crocodilo! Assim que se lembrou dele, Peter escutou o tique-taque. A princípio
pensou que o barulho vinha do animal e rapidamente olhou para trás. Depois se deu conta
de que ele mesmo estava produzindo-o e entendeu tudo. "Como eu sou esperto!", pensou,
fazendo sinal para os meninos não o aplaudirem.
Foi nesse momento que o vigia Edu deixou o castelo de proa e se dirigiu ao
convés. Agora, leitor, fique de olho no relógio para ver em quanto tempo tudo aconteceu.
Peter enfiou a faca no vigia. João tapou a boca do infeliz para abafar seu gemido de
moribundo. Edu tombou para a frente. Quatro meninos o seguraram para impedir que
caísse de uma vez e fizesse barulho. Peter deu o sinal, e eles jogaram o defunto no mar.
Tchibum e silêncio. Quanto tempo isso demorou?
— Um! — Magrela começou a contagem.
Pouco depois Peter se afastou pé ante pé e entrou na cabine. Nesse momento
mais de um pirata começava a tomar coragem para olhar em volta. Agora cada um
conseguia escutar a respiração aflita do outro, o que demonstrava que o ruído mais terrível
havia cessado.
— Ele foi embora, chefe — Barrica anunciou, limpando os óculos. — Ficou tudo
quieto de novo.
Bem devagarinho o capitão Gancho levantou a cabeça, que estava praticamente
enterrada na gola, e escutou com tanta atenção que poderia ouvir até o eco do tique-taque.
Não havia o menor ruído, e ele finalmente se ergueu por inteiro.
— Então, já para a prancha! — decidiu, odiando os meninos mais que nunca,
porque eles o tinham visto desabar.
E se pôs a cantar a infame toada:
Viva a prancha divertida!
Nela vocês vão andar
Para ir servir de comida
Aos grandes peixes do mar!
Para aterrorizar ainda mais os prisioneiros, Gancho até dançou numa prancha
imaginária e fez caretas para eles, o que acarretou uma certa perda de dignidade. Quando
terminou, perguntou:
— Vocês querem levar umas boas chicotadas antes de andar pela prancha?
Os meninos caíram de joelhos.
— Não, não! — gritaram tão patéticos que a tripulação inteira sorriu.
— Pegue o chicote, Debilóide — o comandante ordenou. — Está na cabine.
A cabine! Peter estava na cabine! As crianças se entreolharam.
— É pra já — Debilóide respondeu todo contente, e rumou para a cabine.
A meninada o seguiu com os olhos e mal percebeu que o capitão havia
recomeçado a cantar, acompanhado por seus lacaios:
Viva, viva o bom chicote
De nove tiras cortantes
Que no lombo de um...
Nunca saberemos qual era o último verso, pois de repente um grito medonho,
vindo da cabine, interrompeu a cantoria. O grito percorreu o navio de ponta a ponta e
desapareceu ao longe. Então se ouviu um cocoricó que as crianças conheciam muito bem,
mas que para os piratas foi quase tão assustador quanto o grito.
— O que foi isso? — Gancho perguntou.
— Dois — Magrela falou solenemente.
Cecco, o italiano, hesitou por um instante e depois correu para a cabine. Saiu de
lá cambaleando, totalmente desfigurado.
— E então, seu cachorro, o que aconteceu com o Debilóide? — o capitão trovejou
do alto de sua autoridade.
— O que aconteceu é que ele está morto. Foi esfaqueado — Cecco respondeu
numa voz abafada.
— O Debilóide... morto! — os piratas exclamaram, pasmos.
— A cabine está escura como breu — o italiano explicou, quase gaguejando. —
Mas lá dentro há uma coisa horrível: a coisa que a gente ouviu cocoricar.
Nem a alegria dos meninos, nem a expressão carrancuda dos homens escaparam
ao olhar atento de Gancho.
— Cecco, volte lá e me traga aquele galinho — o comandante ordenou cora sua
voz de aço.
Cecco, o mais corajoso de todos os corajosos, encolheu-se diante do chefe,
berrando:
— Não! Não!
Acariciando sua garra de ferro, o capitão murmurou, pensativo:
— Você disse que vai, não disse?
E lá se foi o italiano, erguendo os braços em desespero. Ninguém mais cantava;
todos escutavam atentamente e de novo ouviram um brado mortal e um cocoricó.
Magrela foi o único que abriu a boca:
— Três — falou.
Com um gesto Gancho reuniu seus capangas.
— Seus molengas de uma figa — ele esbravejou —, qual de vocês vai lá buscar
aquele galinho?
— Espere até o Cecco voltar — Empertigado resmungou, e os outros lhe fizeram
coro.
— Será que ouvi você se oferecer, Empertigado? — quis saber o chefe,
acariciando novamente a garra de ferro.
— Claro que não, com mil trovões! — o outro exclamou.
— O meu gancho está dizendo que sim — o capitão replicou, avançando em sua
direção. — Talvez seja aconselhável você agradar o gancho.
— Antes morrer enforcado que entrar naquela maldita cabine — Empertigado
declarou, teimoso, e mais uma vez foi apoiado pela tripulação.
— Por acaso isso é um motim? — perguntou o capitão, mais amável do que
nunca. — E o Empertigado é o líder?!
— Misericórdia, chefe! — Empertigado choramingou, tremendo dos pés à cabeça.
— Aperte aqui — disse Gancho, estendendo-lhe a garra.
Empertigado olhou em torno, esperando que seus companheiros o ajudassem,
porém todos o abandonaram. Enquanto ele recuava, o comandante avançava em sua
direção, tendo agora nos olhos aquele horrível brilho vermelho. Por fim, com um grito de
desespero, Empertigado saltou sobre o canhão e se atirou no mar.
— Quatro — Magrela falou.
— Será que algum outro cavalheiro aqui presente também gostaria de se
amotinar? — o capitão perguntou delicadamente. Depois pegou uma lanterna e, erguendo
a garra num gesto de ameaça, declarou: — Eu mesmo vou buscar aquele galinho.
E dirigiu-se rapidamente para a cabine.
"Cinco" — é o que Magrela não via a hora de falar; chegou mesmo a umedecer os
lábios, preparando-se. Entretanto Gancho saiu da cabine, cambaleando e sem a lanterna.
— Alguma coisa soprou e apagou a luz — explicou meio inseguro.
— Alguma coisa! — Beto Molambo repetiu.
— E o Cecco?— Pateta quis saber.
— Está tão morto quanto o Debilóide — respondeu o capitão secamente.
Sua relutância em voltar à cabine causou péssima impressão em seus lacaios, e
mais uma vez surgiram murmúrios de motim. Todos os piratas são supersticiosos, e
Espeto então gritou: — Dizem que o sinal mais claro de que um navio foi amaldiçoado é ter
a bordo um sujeito a mais do que a gente pode contar.
— Eu ouvi falar — Molambo resmungou — que ele sempre aparece quando o
navio está no fim. Ele tinha rabo, chefe?
E um terceiro acrescentou, lançando um olhar feroz ao comandante:
— Dizem que, quando ele chega, sempre assume a aparência do sujeito mais
malvado que está a bordo.
— Ele tinha gancho, capitão? — Espeto indagou com insolência, e, um após o
outro, todos repetiram o mesmo brado:
— O navio está perdido!
Diante disso as crianças não resistiram e deram vivas. O capitão tinha quase se
esquecido dos prisioneiros, mas, quando se voltou para eles, seu rosto novamente se
iluminou.
— Tive uma idéia, rapazes — anunciou à tripulação. — Abram a porta da cabine e
ponham os moleques lá dentro. Eles que enfrentem o galinho. Se o matarem, melhor para
nós; se morrerem, não temos nada a perder.
Pela última vez seus homens o admiraram e se empenharam em fazer o que ele
mandou. Os meninos, fingindo que esperneavam, foram levados para a cabine, cuja porta
se fechou atrás deles.
— Agora escutem! — Gancho ordenou, e todos obedeceram.
Mas ninguém se atreveu a olhar para a porta. Ou melhor, só uma pessoa se
atreveu: Wendy, que durante todo esse tempo continuava amarrada ao mastro. O que ela
esperava não era ouvir um grito ou um cocoricó, e sim ver Peter reaparecer.
Não precisou esperar muito. Na cabine ele havia achado o que andara
procurando: a chave que libertaria as crianças de suas algemas. E agora todas avançavam,
munidas com as armas que haviam conseguido encontrar. Depois de fazer sinal para que
se escondessem, Peter cortou as cordas que prendiam Wendy; a partir daí nada poderia
ser mais fácil do que voarem todos juntos. Uma coisa, porém, os impediu: um juramento:
"Gancho ou eu, desta vez". Assim, quando libertou Wendy, Peter lhe cochichou:
— Vá se esconder com os outros.
E em seguida tomou o lugar dela junto ao mastro, enrolando-se na capa da
menina para se fazer passar por ela. Isso feito, respirou fundo e cocoricou.
Entendendo o cocoricó como o sinal de que todos os garotos tinham sido mortos,
os piratas entraram em pânico. Gancho tentou encorajá-los, mas os havia transformado
em cachorros, e, como cachorros, eles lhe mostraram os dentes. O capitão sabia que, se
desviasse os olhos, o bando inteiro cairia em cima dele.
— Rapazes — começou, disposto a adulá-los ou a bater neles de acordo com a
necessidade, mas sem se intimidar nem por um instante —, já sei do que se trata. Temos
um azarento neste navio.
— É isso mesmo — os piratas rosnaram. — Um sujeito com um gancho.
— Não, rapazes. É a menina. Mulher a bordo de navio pirata é azar na certa. Tudo
vai se resolver quando ela for embora.
Todos se lembraram de que Faísca costumava dizer a mesma coisa.
— Não custa nada tentar — declararam, sem acreditar muito nessa solução.
— Joguem a garota no mar — Gancho mandou, e eles correram para o vulto
enrolado na capa.
— Ninguém vai poder salvar você agora, mocinha — grunhiu Beto Molambo,
zombeteiro.
— Vai, sim — o vulto rebateu.
— Quem?
— Peter Pan, o vingador! — foi a terrível resposta, e, ao pronunciar essas
palavras, Peter atirou a capa no chão.
No mesmo instante todos compreenderam quem era o autor do massacre na
cabine, e por duas vezes Gancho tentou falar e não conseguiu. Acho que nesse momento
horripilante seu feroz coração se partiu.
— Acabem com esse moleque! — ele finalmente gritou, mas sem a menor
convicção.
— Para cima deles, garotos!
A voz de Peter ressoou pelo navio e imediatamente as armas começaram a se
chocar num retintim ensurdecedor. Se os piratas tivessem se organizado, com certeza
teriam vencido a batalha; porém, como o ataque aconteceu quando estavam já com os
nervos em frangalhos, eles se puseram a correr de um lado para o outro, golpeando a
esmo, cada qual achando que era o último sobrevivente da tripulação. Homem por homem,
eram os mais fortes. Entretanto, lutaram apenas na defensiva, o que permitiu aos meninos
agir aos pares e escolherem sua presa. Alguns malfeitores se jogaram no mar; outros
trataram de se esconder em cantos escuros. Estes foram encontrados por Magrela, que
não participou da luta, mas percorreu a embarcação com uma lanterna, dirigindo a luz bem
para a cara deles, de modo que os desgraçados ficaram meio cegos e caíram facilmente
sob as espadas sangrentas dos outros meninos. Durante o combate, tudo o que se ouviu a
bordo foi o tinido das armas, de vez em quando um grito ou um baque na água e a
contagem monótona de Magrela: cinco... seis... sete... oito... nove... dez... onze.
Acho que não sobrava mais ninguém no navio, quando um grupo de garotos
enfurecidos cercou o capitão Gancho, que no entanto conseguiu mantê-los à distância,
como se um círculo de fogo o protegesse. Sozinho, ele parecia capaz de enfrentar ao
mesmo tempo todos aqueles que haviam liquidado seus capangas. Mais de uma vez seus
adversários o cercaram, e mais de uma vez tiveram que recuar. O capitão havia levantado
um deles com o gancho e o usava como escudo quando um outro, que tinha acabado de
trespassar Beto Molambo com a espada, entrou na confusão.
— Guardem as armas, garotos — ordenou o recém-chegado. — Este homem é
meu.
Foi assim que de repente o capitão Jaime Gancho se viu cara a cara com Peter
Pan. Os demais se afastaram e formaram um círculo em torno deles.
Durante muito tempo os dois inimigos se fitaram, o pirata ligeiramente trêmulo, o
menino com aquele sorriso estranho no rosto.
— Então, Pan — o capitão disse por fim —, tudo isso é obra sua.
— É, Jaime Gancho — o outro respondeu secamente —, tudo isso é obra minha.
— Fedelho orgulhoso e atrevido — disse o pirata —, prepare-se para enfrentar o
seu destino.
— Homem tenebroso e sinistro — o menino replicou —, trate de se defender.
Sem dizer mais nada, começaram a lutar, e durante algum tempo nem um dos
dois levou vantagem. Peter era um espadachim fantástico e aparava os golpes do
adversário com espantosa rapidez; de quando em quando alternava uma finta com uma
estocada, confundindo o opositor. Acontece, porém, que seu braço tinha menor alcance e,
assim, não conseguia atingir o alvo. O capitão Gancho, que também era um espadachim
brilhante, apesar de não ter o pulso tão ágil, obrigava-o a recuar com o peso de seu
ataque; esperava vencer o duelo rapidamente, utilizando uma estocada que aprendera
com Barbaçudo no Rio de Janeiro, muitos anos antes. Para seu espanto, porém, todas as
tentativas que fez nesse sentido fracassaram. Então ele procurou encerrar a luta com um
golpe decisivo de seu gancho de ferro, que durante todo o tempo esteve esmurrando o ar,
mas Peter se esquivou, abaixou-se e cravou a espada entre suas costelas. Ao ver o
próprio sangue, cuja cor esquisita simplesmente o horrorizava, como você bem se lembra,
o capitão deixou a espada cair da mão e ficou à mercê de seu antagonista.
— Agora! — todos os meninos gritaram.
Mas Peter, num gesto magnífico, convidou o adversário a pegar a espada.
Gancho aceitou o convite imediatamente, embora tivesse a trágica impressão de que seu
inimigo estava dando mostras de boa educação.
Até esse momento ele pensava que tinha se defrontado com um demônio, porém
agora o assaltaram suspeitas mais sombrias.
— Quem é você, Pan? — perguntou com a voz rouca.
— Eu sou a juventude, sou a alegria, sou um passarinho que acabou de sair do
ovo — Peter respondeu sem pensar.
Evidentemente isso era um disparate, mas mostrou ao pobre capitão que Peter
não tinha a menor idéia de quem ou o que ele mesmo era, o que constitui o grau supremo
de boa educação.
— Vamos começar tudo de novo — Gancho gritou, desesperado.
Passou então a combater como um flagelo humano, cada golpe de sua espada
terrível seria capaz de cortar meio qualquer homem ou menino que lhe aparecesse pela
frente. No entanto Peter rodopiava em volta dele como se oi próprio vento produzido pela
espada o soprasse para fora da zona de perigo. E mais de uma vez se lançou sobre o
inimigo e o atingiu.
Agora o capitão lutava sem esperanças. Seu coração apaixonado já não tinha
vontade de viver, mas ansiava ainda por um único privilégio: antes de esfriar para sempre,
queria ver Peter cometer uma falta de educação.
Abandonando o duelo, Gancho correu para o paiol de pólvora e acendeu uma
mecha.
— Daqui a dois minutos este navio vai voar pelos ares — anunciou, ao mesmo
tempo que pensava: "É agora que esse moleque vai mostrar a sua verdadeira educação".
Peter, no entanto, saiu do paiol de pólvora com a mecha nas mãos e calmamente
a jogou no mar.
Que tipo de educação o próprio Gancho estava demonstrando? Apesar de não
termos nenhuma simpatia por esse homem transviado, ficamos contentes de ver que no
fim ele se manteve fiel às tradições de sua raça. Os outros meninos voavam a seu redor,
gracejando com ele, e, enquanto Gancho cambaleava pelo convés, tentando inutilmente
derrubá-los com seus golpes, em pensamento já estava longe dali, mergulhado num
passado remoto, ora sendo expulso do jogo para sempre, ora assistindo à partida no lugar
de honra. E seus sapatos eram impecáveis, seu colete era impecável, sua gravata era
impecável, suas meias eram impecáveis.
Adeus, Jaime Gancho. Não deixaste de ser uma figura heróica.
Sim, chegamos agora ao momento final desse pirata.
Vendo Peter avançar lentamente para ele, de faca em punho, o capitão deu um
salto, subiu no parapeito e dali se jogou no mar.
Ele não sabia que o crocodilo estava à sua espera, pois nós paramos
propositalmente o relógio para poupá-lo dessa informação; desse modo, pudemos lhe
oferecer uma pequena demonstração de respeito em sua hora derradeira.
O capitão Gancho teve um último triunfo, que devemos reconhecer. Quando
estava no parapeito, olhando por cima do ombro para Peter, que pairava no ar, ele o
convidou com um gesto a lhe dar um pontapé. Assim, Peter o chutou, em vez de
esfaqueá-lo.
Finalmente Gancho recebeu o privilégio que tanto desejava.
— Mal-educado! — gritou, zombeteiro, e todo contente se entregou ao crocodilo.
Assim morreu Jaime Gancho.
— Dezessete — Magrela proclamou, mas seus números não eram corretos.
Quinze pagaram por seus crimes nessa noite, porém dois conseguiram nadar até a praia:
Empertigado, que acabou sendo capturado pelos índios e teve que se tornar babá das
criancinhas da tribo — fim muito triste para um pirata —, e Barrica, que a partir de então
vagou pelo mundo, com seus óculos, e ganhou o pão de cada dia contando que era o
único homem que Jaime Gancho havia temido.
Wendy naturalmente não participou da luta; ficou apenas observando Peter com
olhos brilhantes. Mas agora que tudo havia terminado, ela voltava a desempenhar um
papel de destaque. Elogiou a todos, sem distinção, e estremeceu de prazer quando Miguel
lhe mostrou o lugar onde havia matado um pirata. Depois levou os meninos para a cabine
do capitão Gancho e apontou o relógio que estava pendurado num prego. Os ponteiros
marcavam uma e meia.
O adiantado da hora era praticamente a coisa mais importante que aconteceu
naquela noite. Wendy tratou de acomodar todo mundo nos beliches dos piratas e fez isso
bem depressa, pode ter certeza. Só Peter ficou passeando pelo convés, todo emproado,
até que finalmente adormeceu ao lado do canhão. Nessa noite ele teve um de seus sonhos
e durante muito tempo chorou, e Wendy o abraçou fortemente.